Os engenheiros neolíticos que ergueram os trilitos de arenito de Stonehenge por volta de 2500 a.C. não sabiam que estavam a construir ao lado de uma futura rota de carruagens entre Londres e Bath.
No entanto, essa coincidência entre o monumento antigo e a elegância georgiana tornou as planícies de Wiltshire e os vales de Somerset num dos corredores de património mais concentrados de Inglaterra. Uma excursão a Stonehenge, Bath e ao Castelo de Windsor a partir de Londres une três épocas: a astronomia da Idade do Bronze, as termas romanas e a fortaleza normanda.
Stonehenge ergue-se na planície de Salisbury como o círculo megalítico mais estudado da Europa. O anel exterior de arenito pesa até trinta toneladas por pedra; as pedras azuis do interior foram extraídas nas colinas Preseli, no País de Gales, a 240 quilómetros de distância. Escavações recentes em Durrington Walls sugerem que o local funcionou como um ponto de encontro cerimonial durante o solstício de verão, atraindo comunidades de todas as Ilhas Britânicas. O círculo de pedra em si é um Património Mundial da UNESCO, protegido pela Lei de Monumentos Antigos e Áreas Arqueológicas desde 1882. Os visitantes percorrem um caminho designado em redor do perímetro; a fronteira delimitada por cordas preserva a frágil pastagem de giz e evita a erosão das imediações da pedra do calcanhar (Heel Stone).
Bath ganhou destaque quando os legionários romanos descobriram as fontes termais em 43 d.C. e dedicaram o complexo a Sulis Minerva. O Great Bath, preenchido com água naturalmente aquecida a 46°C, continua a ser a peça central do museu das Termas Romanas. Camadas medievais e georgianas sobrepõem-se às fundações romanas: as colunas coríntias da Pump Room e a fachada imponente do Royal Crescent representam a sociedade termal do século XVIII no seu estado mais refinado. A pedra de Bath, de cor mel, extraída de Combe Down e Bathampton, unifica vinte e cinco séculos de arquitetura numa única gramática visual.
O Castelo de Windsor serviu como residência real para 39 monarcas desde que Guilherme, o Conquistador, construiu a mota e o pátio originais em 1070. Os Apartamentos de Estado exibem obras de Rubens, Rembrandt e Canaletto; a Capela de São Jorge, uma obra-prima do Gótico Perpendicular, abriga os túmulos de dez soberanos, incluindo Henrique VIII e Carlos I. A Torre Redonda, visível do Caminho do Tamisa, ergue-se 65 metros acima do afloramento de giz e domina o horizonte de Berkshire. Windsor continua a ser uma residência oficial do monarca britânico, e secções do castelo fecham durante funções estatais e eventos cerimoniais.
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