Die neolithischen Ingenieure, die um 2500 v. Chr. die Sarsen-Trilithen von Stonehenge errichteten, wussten nicht, dass sie direkt neben einer zukünftigen Postkutschenroute zwischen London und Bath bauten.
Doch diese Kombination aus antiken Monumenten und georgianischer Eleganz hat die Ebenen von Wiltshire und die Täler von Somerset zu einem der geschichtsträchtigsten Gebiete Englands gemacht. Eine Stonehenge-, Bath- und Windsor Castle-Tour ab London verbindet drei Epochen: bronzezeitliche Astronomie, römische Thermen und normannische Festungen.
Stonehenge steht auf der Salisbury Plain als Europas meist erforschter Megalithkreis. Der äußere Sarsenring wiegt bis zu dreißig Tonnen pro Stein; die inneren Blausteine wurden in den Preseli Hills in Wales abgebaut, 240 Kilometer entfernt. Jüngste Ausgrabungen bei Durrington Walls deuten darauf hin, dass die Anlage während der Sommersonnenwende als zeremonieller Treffpunkt diente und Gemeinschaften von den gesamten Britischen Inseln anzog. Der Steinkreis selbst ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und seit 1882 durch das Gesetz für alte Monumente und archäologische Gebiete geschützt. Besucher gehen auf einem ausgewiesenen Weg um den Umfang; die abgesperrte Grenze schützt das empfindliche Kreidegrasland und verhindert die Erosion der unmittelbaren Umgebung des Heel Stone.
Bath gewann an Bedeutung, als römische Legionäre 43 n. Chr. die heißen Quellen entdeckten und den Komplex Sulis Minerva widmeten. Das Great Bath, gefüllt mit natürlich erhitztem Wasser bei 46 °C, bleibt das Herzstück des Römischen-Bäder-Museums. Mittelalterliche und georgianische Schichten überlagern die römischen Fundamente: Die korinthischen Säulen im Pump Room und die geschwungene Fassade des Royal Crescent repräsentieren die raffinierte Badekultur des 18. Jahrhunderts. Der honigfarbene Bath-Stein der Stadt, abgebaut in Combe Down und Bathampton, vereint fünfundzwanzig Jahrhunderte Architektur zu einer einzigen visuellen Sprache.
Windsor Castle diente seit William dem Eroberer, der 1070 die ursprüngliche Motte-and-Bailey-Burg errichtete, 39 Monarchen als königliche Residenz. Die State Apartments zeigen Werke von Rubens, Rembrandt und Canaletto; die St George's Chapel, ein Meisterwerk der senkrechten Gotik, beherbergt die Gräber von zehn Herrschern, darunter Heinrich VIII. und Karl I. Der Round Tower, sichtbar vom Thames Path, ragt 65 Meter über den Kreidefelsen hinaus und dominiert die Skyline von Berkshire. Windsor bleibt ein offizieller Wohnsitz des britischen Monarchen, und Teile des Schlosses schließen während Staatsfunktionen und zeremonieller Ereignisse.
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